カスタム卵トレーを求める買い手のほとんどは、実のところ一つのことだけを望んでいます。パックに自社の名前を載せることです。それは発注のなかで買い物客が意識して読む唯一の部分であり、ごく普通の食品接触用品をコンプライアンス上の問題に変えてしまう部分でもあります。卵を包むパックのインクは、パック本体と同じ規則で判断されるからです。続く内容のほとんどは、二つの判断で決まります。インクをどこに置けるか、そして店頭でそのマークが読める状態を保てるかどうかです。
まずインクを置ける場所から始めます
閉じた卵トレーには二つの面があり、印刷インクを載せられるのはそのうち一つだけです。蓋の外面であり、内面には決して載せません。
その理由は法的な形式の問題ではありません。卵殻は多孔質で、閉じたトレーは卵の周りに少量の空気を何週間も保持するため、インクが放出する揮発成分は、その空気を通って殻へ達する時間を持ちます。インク成分が食品へ向かう経路は三つあります。積み重ねたときに印刷面が次のトレーの食品接触面に触れる裏移り、材料そのものを通る拡散、そしてヘッドスペースを通る気相移動です。
透明PETトレーでは、形状が味方します。蓋は最も平らで最も大きな面であり、卵から最も遠い位置にあります。
ロゴを入れる四つの製法
平らなシートへの事前印刷。ロールに先に印刷し、その後に成形します。大量生産では最も安価なルートで、最も精度の高い見当が得られます。インクを載せる時点でシートが平らで安定しているからです。その後の成形で印刷が引き伸ばされるため、図案はあらかじめ歪ませておく必要があり、その補正はポケットの縁と底では異なります。またインクはオーブンに耐えなければなりません。シート温度はおおむね摂氏120度から160度の範囲になります。
パッド印刷。柔らかいシリコンパッドがエッチング版からインクを拾い、完成したトレーに押し付けます。平版では対応できない曲面にも対応でき、治具は安価で、一色から四色が一般的な範囲です。印刷面積は小さく、ロゴと短い一行のテキストに適しています。
スクリーン印刷。インクをメッシュに通して押し出し、厚い膜を残します。透明な材料でも不透明さを保つため、透明PETに太い一色を載せる場合に最も有力な選択肢です。速度は遅く、トレーの形状ごとに専用の治具が必要です。
デジタル印刷。UV硬化インクジェットは、版もスクリーンも使わず、成形済みのトレーに直接デザインを載せます。図案の製版費がかからないため、数千個程度やロットコードには唯一合理的なルートですが、一個あたりのコストは最も高くなります。
ラベルとスリーブという第五の答え
すべてのロゴをトレーに印刷しなければならないわけではありません。粘着ラベルや印刷したスリーブが図案と義務表示を担い、その下のトレーは無印刷のままにできます。図案を変えるときに金型や版、スクリーンに触れる必要がなく、インクが卵と空気を共有することもありません。パックに表示すべき文言については、卵パックの表示規則のガイドで扱っています。
PETへのインク密着は当たり前ではない
PETは平滑で吸収性がなく、化学的に不活性です。卵にとっては好都合ですが、インクにとっては厄介です。インクが表面を濡らすのは、プラスチックの表面エネルギーがインクの表面張力を上回るときだけで、未処理のPETはそのしきい値付近かそれ以下にとどまります。
通常の対策はコロナ処理または火炎処理で、表面のごく薄い層を酸化させ、極性基を付加する放電です。PETを処理すると、一般に約46から50ダイン毎センチメートルまで上がり、ほとんどの印刷工程が求める38から42ダイン毎センチメートルを上回ります。印刷事業者は、稼働を始める前にダインペンを使ってDIN ISO 8296またはASTM D2578に従って結果を確認します。
そこから二つの帰結が生まれます。処理は永続的ではないため、処理したシートと処理したトレーは短い期間内に印刷する必要があります。そして処理は汚染によって簡単に失われます。離型剤、ほこり、指紋、スリップ剤はいずれも密着性を引き下げます。証拠となるのは約束ではなく試験です。標準的な確認は、ASTM D3359またはISO 2409に従ったテープ仕上げの碁盤目カット試験に加え、摩擦試験と耐水試験です。
規則が認めるインク
食品接触法が候補を絞り込みます。欧州連合では、枠組みとなるのが Regulation (EC) 1935/2004 で、その第3条は、材料が健康を害したり食品を損なったりする量の成分を食品へ移行させてはならないと定めています。Regulation (EC) 2023/2006 は、適正製造規範を印刷されたパックにまで広げています。
印刷インク専用のEUポジティブリストは今も存在しません。Regulation (EU) 10/2011 はプラスチックを対象とし、そのユニオンリストに載るインク成分すべてに適用され、接触表面1平方デシメートルあたり10ミリグラムの総移行限度を定めています。この空白があるため、包装インクについて入手できる最も完全なポジティブリストである附属書10を持つスイス条例 SR 817.023.21 が、欧州全域で実務上の参照基準として使われています。
米国では、FDAはインクをカテゴリーとして承認するのではありません。代わりに個々の物質を規制し、コンプライアンスは、すべての成分が許可された食品添加物であるか、一般に安全と認められるか、規制しきい値の適用除外の対象であることにかかっています。最もよく引用される条項は、コーティングについての 21 CFR 175.300 と、ポリマー中の着色剤についての 21 CFR 178.3297 です。
もう一つの論点は鉱物油です。MOSH と MOAH として知られる飽和および芳香族の鉱物油炭化水素が、印刷された包装から食品へ移行することが確認されており、それがいくつかの市場で移行限度が設けられている理由です。実務では、供給元に適合宣言、インクと基材を合わせた移行試験データ、benzophenone や ITX といった低分子量光開始剤が含まれていないことの表明、そして硬化後のインク付着量（グラム毎平方メートル）を求めてください。適合宣言は販売された状態のインクを対象としますが、密着性、インク付着量、硬化は印刷機上で決まり、適合が求められるのは完成したパックです。
送るもの、そして期待できること
文字をアウトライン化したベクター図案、説明ではなく名称で指定したスポットカラー、そして印刷できる面についての注記を送ってください。透明PETでは細い反転線や小さな文字は埋まりやすいため、最小線幅と文字サイズをファイル仕様に含めるべきです。コストを左右するのはトレーではなく段取りです。スポットカラー一色か二色なら治具費は最も低く抑えられ、フレキソ印刷やオフセット印刷では色が増えるごとに版がもう一枚必要になります。
次にサンプルを試してください。マークを爪と濡れた布でこすり、表面が湾曲して離れていく印刷の縁を観察します。摩擦試験に耐えるマークは、パレット輸送にも耐えます。
簡単な回答
卵トレーの内側にロゴを印刷できますか？
いいえ、表面が卵に触れる場所には印刷できません。インクは非接触面に置くものです。図案を食品側に出さなければならない場合、通常の答えは機能性バリア層か、無印刷のトレーに貼る規則適合のラベルです。
印刷したロゴは洗浄に耐えますか？
それは工程の名称ではなく、インクと硬化の状態によります。発注を決める前に摩擦試験と耐水試験の結果を求め、マークは蓋の外側に置いてください。
ロゴの印刷はコストを大きく上げますか？
段取りを吸収できるだけの数量になれば、一個あたりの増加はわずかです。本当の論点は数量です。パッド印刷とスクリーン印刷は治具費が低く小規模な生産に向き、フレキソ印刷とオフセット印刷は大量生産でなければ安くなりません。デジタル印刷は段取りをなくす代わりに、一個あたりのコストが最も高くなります。
卵トレーのロゴは、小さな印刷でありながら、その背後には長い判断の連鎖があります。どの面に印刷できるか、表面をどう処理するか、仕向市場がどのインク化学を受け入れるか、そしてマークをどう試験するかです。これらを正しく押さえれば、図案はリスクではなくなります。製品セクションでトレーの規格をご覧いただくか、図案と仕向地をお送りください。同じ問いの成形側については透明PET卵トレーはどのように作られるかを、より広い仲間についてはブリスターパッケージの入門記事をご覧ください。
Cathy Zhou は Yelui Packaging チームのために製造、調達、輸出実務について執筆しています。
